一九七○年代之際，隨著 Unix 系統和網際網路在美國大學校園串連散佈，形成了早期的技術研究社群，這群人自稱為 hacker，組成份子包括工程師、科學家、大學師生等，他們喜歡專研各式系統的運作原理，總是想把機器拆解再重組，甚至不吃不喝，只為了搞定電腦開機的問題。
Unix 是一套作業系統的名稱，由 Ken Thompson 和 Denis Ritchie 在 1969 年發明，發展至今，成為世界上通用性最高的系統，這個系統同時促成 C 程式語言的誕生。
hacker 主張的態度是，對世界上的問題抱持極高的興趣，樂於運用智慧解決問題，他們認為自己的行動富有意義，而且是自發自主的，所以不喜歡浪費時間做無意義的事情，尤其不要重覆別人做過的事，因此，他們很強調資訊的分享與交流，即使做著重覆又乏味的事情，也該有助於累積自己的能力與素養。他們重視公平與正義，發展 hacker 倫理和次文化，認為累積自身專長後，應投入社會的貢獻與建設。
hacker 這個字常被譯為「駭客」，並被賦予負面的意涵，但了解源由後，可以知道 hacker 並不等同於「電腦入侵者」，諸如危害電腦網路安全的行為，由於違反 hacker 倫理，成為 hacker 想要遏止的事情。真正的 hacker 必須獲得專家同儕的相互認同，他們熱中利用工具技能去創造藝術與美麗的事物，重視名譽而非權力，也就是貢獻給社群，才能獲致其他成員的敬重。
一九八○年代初期，電腦產業蓬勃發展，電腦公司大量雇用工程師，並把軟體產品化，以法律條文和商業合約限制軟體的使用和散佈，此舉造成傳統 hacker 社群的崩解凋零。一位 MIT 大學實驗室程式員 Richard Stallman 在 1983 年發起 GNU 計劃，想要打造一套自由分享的 Unix 系統，重拾 hacker 社群文化，這項計劃沒多久變成 Free Software 運動的核心，並成立自由軟體基金會持續推動。
hacker 社群的運作原理跟其他工程技術團體很類似，他們形塑了獨特的哲學理念、文化傳統，並具備關懷世人的胸懷，他們致力於讓大眾自由享有並掌握知識，深刻地影響著整個軟體和網路世界。
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